Les dopplers médicaux sont des dispositifs employés dans le cadre d'examens écho-Doppler en médecine obstétrique, en médecine vasculaire ou en cardiologie. L'écho-Doppler, un examen non invasif et sans douleur, recourt à des ultrasons pour évaluer la fréquence cardiaque d'un fœtus (doppler fœtal) ou la vélocité du flux sanguin chez un patient (doppler vasculaire).

Qu'est-ce qu'une sonde DOPPLER ?

Un doppler se compose généralement d'une unité centrale équipée de touches de fonction, d'un haut-parleur et éventuellement d'un écran. Cette unité centrale est connectée à une sonde munie d'une extrémité plate, que l'on place sur l'abdomen d'une femme enceinte ou sur diverses parties du corps telles que les membres, la tête ou le cou d'un patient. Avant le début de l'examen, un gel conducteur est généralement appliqué sur la peau de la femme enceinte ou du patient pour améliorer l'efficacité de l'appareil en facilitant la propagation des ultrasons.

Au cours de l'examen, la sonde émet des ultrasons à une fréquence précise dans le corps. En traversant les tissus et les organes, une partie de ces ultrasons est renvoyée vers la sonde par un phénomène d'écho. La sonde analyse ensuite la fréquence des ondes ultrasoniques reçues. Lorsque les ultrasons traversent un flux sanguin en mouvement, la fréquence mesurée en retour par la sonde diffère de la fréquence d'émission, créant ainsi l'effet Doppler. En substance, lorsque le flux sanguin se dirige vers la sonde, la fréquence mesurée en retour est plus élevée que la fréquence d'émission, et elle est plus faible lorsque le flux sanguin s'éloigne de la sonde. Le doppler mesure cette différence pour calculer la vitesse et la direction du flux sanguin dans une zone précise, établir une fréquence cardiaque, puis traduire ces données sous forme de sons audibles, de chiffres ou de courbes.

Les modèles les plus avancés de dopplers peuvent être associés à des échographes, offrant ainsi la possibilité de visualiser directement les flux sanguins, d'analyser l'amplitude et la vitesse de déplacement, et de fournir des informations détaillées sur la morphologie des vaisseaux.

Divers modèles de sondes existent, se distinguant par leur fréquence d'émission. Le choix du modèle dépend du type d'examen envisagé. Les sondes de 2 MHz et 3 MHz sont principalement utilisées pour la détection et la mesure du rythme cardiaque du fœtus, tandis que les sondes de 5 MHz et 8 MHz sont plus adaptées à la détection et à la mesure du flux sanguin, ainsi qu'à la détection des problèmes vasculaires périphériques. Certains dopplers sont compatibles avec plusieurs types de sondes, permettant ainsi de passer facilement d'un doppler foetal à un doppler vasculaire.